Serangan Australia / Flickr.com
Singapore Turf Club telah mengumumkan akan menutup arena balapnya di Kranji pada tahun 2024, mengakhiri lebih dari 180 tahun pacuan kuda di negara tersebut. Keputusan itu diambil setelah pemerintah menyatakan akan menggunakan kembali lahan tersebut untuk perumahan rakyat. STC mengatakan bahwa mereka ‘sangat sedih’ dengan keputusan tersebut, tetapi memahami kebutuhan pemerintah akan tanah tersebut. “Kami telah balapan di Kranji selama lebih dari 50 tahun, dan telah menjadi rumah bagi banyak kuda, joki, dan staf kami,” kata Ketua Turf Club, Niam Chiang Meng. “Kami akan bekerja sama dengan pemerintah untuk memastikan transisi yang lancar.”
Penutupan Kranji Racecourse akan menandai berakhirnya era pacuan kuda di Singapura. Olahraga ini pertama kali diperkenalkan ke negara itu pada awal 1800-an, dan dengan cepat menjadi populer di kalangan penduduk kolonial Inggris. Arena balap pertama di Singapura dibangun pada tahun 1842, dengan STC didirikan kurang lebih 20 tahun kemudian. Pacuan kuda mencapai puncak popularitasnya di Singapura pada 1960-an dan 1970-an. Arena balap Kranji dibangun pada tahun 1971, ingin memanfaatkan popularitas itu, dan dengan cepat menjadi salah satu tempat olahraga paling populer di negara ini.
Sejarah Singkat Pacuan Kuda di Singapura
Arena Balap Kranji (Serangan Australia / Flickr.com)
Sejarah pacuan kuda di Singapura kaya dan semarak, yang sudah ada sejak lebih dari 180 tahun yang lalu. Ini adalah olahraga yang telah memikat imajinasi penduduk lokal dan pengunjung, menjadi bagian integral dari jalinan olahraga Singapura. Pacuan kuda diperkenalkan ke Singapura pada era kolonial pada pertengahan abad ke-19. Pada tahun 1842, Singapore Sporting Club, yang kemudian berganti nama menjadi Singapore Turf Club, didirikan. Awalnya dibentuk oleh sekelompok pedagang dan penanam Inggris yang berusaha membuat outlet rekreasi untuk komunitas ekspatriat yang tinggal di sana.
Pertemuan pertama
Pertemuan balapan pertama berlangsung pada bulan Februari 1843 di Farrer Park, menandai lahirnya pacuan kuda terorganisir di Singapura. Pada tahun-tahun awalnya, pacuan kuda di negara itu terutama merupakan kegiatan rekreasi bagi elit kolonial Inggris. Perlombaan bersifat eksklusif dan dijunjung tinggi, dengan peserta bersaing untuk mendapatkan piala bergengsi dan hadiah uang yang besar. Ketika olahraga mendapatkan popularitas, secara bertahap menjadi lebih mudah diakses oleh masyarakat umum, sebagai hasilnya menarik lebih banyak penonton. Yang terjadi selanjutnya adalah pengembangan penting fasilitas pacuan kuda di negara ini.
Bukit Timah
Ini memainkan peran penting dalam membentuk pertumbuhan olahraga di Singapura. Pada tahun 1933, misalnya, Singapore Turf Club memutuskan untuk memindahkan operasinya ke tempat yang dulunya merupakan tempat yang canggih di Bukit Timah. Langkah ini menandai tonggak penting dalam sejarah pacuan kuda Singapura, dengan Bukit Timah menjadi rumah permanen olahraga tersebut. Selama tahun-tahun berikutnya, pacuan kuda di Singapura mengalami beberapa transformasi dan kemajuan. Dapat dipahami bahwa olahraga ini ditangguhkan selama Perang Dunia II, kembali dengan kemenangan pada tahun 1946 dan terus berkembang di era pasca perang.
Fasilitas Pelatihan Modern
Pengenalan fasilitas pelatihan modern, peningkatan perawatan hewan, dan penggunaan teknologi canggih semakin berkontribusi pada pertumbuhan dan perkembangan pacuan kuda di Singapura. Adegan pacuan kuda mendapatkan pengakuan internasional pada tahun 2000 ketika Singapore Turf Club memperkenalkan Singapore Airlines International Cup, sebuah balapan bergengsi Grup 1 yang menarik kuda-kuda kelas atas dari seluruh dunia. Acara tersebut dengan tegas mengukuhkan negara tersebut sebagai pemain utama di sirkuit balap global, menunjukkan komitmen negara tersebut untuk menjadi tuan rumah acara kelas dunia.
Penurunan Balapan
Dalam beberapa tahun terakhir, Singapore Turf Club melakukan upaya signifikan untuk meningkatkan pengalaman balapan secara keseluruhan. Pengembangan Singapore Turf Club Riding Centre, yang menawarkan pelajaran menunggang kuda dan aktivitas berkuda kepada publik, membantu mempromosikan olahraga tersebut dan menumbuhkan apresiasi yang lebih besar terhadap kuda. Meski begitu, fasilitas canggih dan suasana sosial yang semarak tidak cukup untuk menghentikan kemerosotan olahraga di tanah air. Fakta bahwa olahraga lain semakin populer tentu saja tidak membantu, sementara biaya yang meningkat juga menyebabkan semakin sedikit orang yang terlibat dalam pacuan kuda secara umum.
Selain itu, pemerintah telah menindak perjudian, memberlakukan peraturan yang lebih ketat, yang mempersulit orang untuk bertaruh pada kuda. Akibatnya, jumlah orang yang menghadiri pacuan kuda di Singapura menurun secara signifikan. Pada tahun 2000, ada lebih dari 1 juta peserta balapan di Singapura. Pada tahun 2022, jumlah itu turun menjadi lebih dari 200.000. Sementara itu tetap populer di negara lain, termasuk di mana orang mungkin telah menonton atau menghadiri balapan Singapura di masa lalu, penurunan minat ditambah dengan kebutuhan akan ruang telah menyebabkan penutupan banyak arena balap selama bertahun-tahun.
Arena Balap Pindah ke Kranji
Arena Balap Kranji (Serangan Australia / Flickr.com)
Ketika pedagang Skotlandia, William Henry Macleod Read, bekerja dengan orang lain untuk mendirikan Singapore Sporting Club pada tahun 1842, mereka hampir tidak dapat membayangkan seberapa besar pertumbuhannya. Sebidang tanah yang sebagian berawa di Farrer Park, yang berada di Singapura tengah, dipilih sebagai lokasi yang ideal untuk arena pacuan kuda. Pada tahun 1924, tempat tersebut menggunakan moniker baru untuk mewakili kepentingannya, yang namanya diubah menjadi Singapore Turf Club. Bukan hanya ekspatriat Eropa yang menyukai olahraga tersebut, para pembalap Melayu dan Cina yang kaya juga tertarik untuk menontonnya.
Peningkatan popularitas itu membutuhkan jalur yang lebih besar, sehingga diperlukan perpindahan ke Bukit Timah, di bagian barat Singapura. Itu tetap menjadi rumah pacuan kuda selama sebagian besar abad ke-20, tetapi pada bulan Maret 2000 Singapore Turf Club pindah ke Kranji, di utara pulau itu. Arena pacuan kuda menelan biaya pembangunan hampir £300 juta, termasuk pengenalan tribun lima lantai, yang memungkinkan sebanyak 30.000 orang menonton balapan berlangsung di sana. Terlepas dari segalanya, jumlah peserta balapan menurun, sehingga semakin sulit untuk membenarkan agar lintasan tetap terbuka.
Penutupan Kursus
Penutupan Singapore Turf Club mungkin akan sedikit mengejutkan bagi mereka yang berada di luar negeri. Para pecinta pacuan kuda Inggris mengetahui fakta bahwa Ratu Elizabeth II mengadakan perlombaan yang dinamai untuk menghormatinya yang berlangsung di sana. Dia hadir saat berkunjung ke Singapura pada tahun 1972 saat Piala Ratu Elizabeth II diselenggarakan untuk pertama kalinya. Dia juga hadir dalam acara tersebut saat kunjungan kenegaraan pada tahun 2006. Itu, tentu saja, bukan satu-satunya balapan yang dicatat di sana, dengan ajang seperti Grand Singapore Gold Cup juga memiliki banyak pengagum di seluruh dunia.
Sejarah balap yang ‘panjang dan terhormat’ di negara ini tidak akan pernah terancam di mata banyak orang. Namun, bagi mereka yang berada di negara tersebut, ada kebutuhan untuk mempertimbangkan tempat balap dalam budaya Singapura jika dianggap bertentangan dengan pengurangan perjudian legal. Kebenaran dari masalah ini adalah bahwa pacuan kuda dan perjudian memiliki hubungan yang erat di mana pun itu terjadi, meskipun bukan penduduk setempat yang secara khusus bertaruh untuk itu. Ada juga banyak alasan mengapa pihak berwenang di Singapura memutuskan untuk menutup kursus, tanpa perjudian bahkan menjadi yang terbesar.
Ruang Dibutuhkan di Singapura
Langit Singapura
Pemerintah Singapura mengatakan tentang penutupan arena balap, “Singapura adalah negara kota dengan lahan terbatas. Pemerintah terus meninjau rencana penggunaan lahannya untuk memenuhi kebutuhan saat ini sambil memastikan tersedianya lahan yang cukup untuk generasi mendatang.” Pada tahun 2023, ada masalah besar dengan sewa di negara tersebut, dengan biaya sewa properti melonjak hingga 60% dalam beberapa kasus. Hal ini sebagian besar disebabkan oleh fakta bahwa krisis kesehatan global pada tahun-tahun sebelumnya mengakibatkan penundaan proyek pembangunan, sehingga mengurangi ketersediaan secara umum.
Ini tidak terbantu oleh fakta bahwa anak muda Singapura memilih untuk mencari ruang mereka sendiri dengan cara yang tidak akan terjadi sebelumnya. Gagasan itu dirangkum oleh Pearlyn Siew, yang mengatakan, “Saya membutuhkan ruang dari keluarga saya setelah berada di rumah yang sama selama Covid. Rasanya benar-benar mencekik.” Dia bukan satu-satunya yang berharap untuk menemukan tempat mereka sendiri, yang memberikan tekanan pada pasar perumahan sedemikian rupa sehingga pemerintah Singapura terpaksa mempertimbangkan di mana tempat itu dapat ditemukan, dengan arena pacuan kuda menawarkan lokasi yang ideal.
Fasilitas Akan Ditutup pada 2027
Rencana saat ini adalah balapan terakhir Singapore Turf Club menjadi Grand Singapore Gold Cup ke-100, yang akan berlangsung pada tanggal 5 Oktober 2024. Klub mengatakan akan bekerja untuk ‘memastikan sportivitas, keamanan, dan integritas setiap balapan sampai saat itu. Menariknya, Singapore Turf Club sendiri tidak akan ditutup hingga Maret 2027. Hal ini sebagian besar untuk memastikan akan ada ‘penutupan mulus’ tempat tersebut, dengan kebutuhan semua pihak terkait terpenuhi sebaik mungkin. Para pekerja akan menemukan diri mereka didukung selama apa yang disebut sebagai ‘latihan mereda’.
Hal ini membuat beberapa orang berharap bahwa sesuatu dapat dilakukan untuk menyelamatkan pacuan kuda di negara ini sebelum benar-benar berakhir. Masalahnya adalah lapangan ini dibangun di atas lahan seluas 120 hektar, yang merupakan ruang yang sangat luas untuk olahraga yang tidak diadakan setiap hari dalam seminggu. Maka tidak heran jika pemerintah telah memutuskan bahwa ini adalah waktu yang tepat untuk memulai penghentian balap guna menggunakan lahan untuk perumahan, termasuk perumahan rakyat. Area di sekitarnya akan ‘direncanakan secara holistik untuk memenuhi kebutuhan penggunaan lahan kita di masa depan dengan lebih baik’.
Apa yang Akan Terjadi pada Kuda, Joki, Dll.?
Serangan Australia / Flickr.com
Pertanyaan jelas yang muncul saat Anda mempertimbangkan penutupan arena balap di Singapura adalah apa yang akan terjadi pada kuda, joki, dan pelatih yang cenderung menyebutnya rumah. Lagi pula, Singapore Turf Club adalah satu-satunya operator berlisensi untuk aktivitas pacuan kuda di negara ini, jadi bukan berarti mereka dapat mengambil layanan mereka di tempat lain tanpa mencabut nyawa mereka sepenuhnya. Kabar baiknya, seperti itu, tidak ada industri peternakan di negara ini. Sebaliknya, ras murni diimpor dari Inggris, Australia, dan Selandia Baru.
Ini berarti bahwa impor akan berhenti begitu saja, dengan rumah alternatif ditemukan untuk kuda-kuda yang seharusnya menuju ke sana. Pemilik kuda cenderung terdiri dari campuran penduduk lokal dan ekspatriat, yang pasti akan memiliki kuda di negara lain juga. Kumpulan joki, serta para pelatih, kemungkinan besar akan menjadi yang paling terpukul. Mereka cenderung penduduk lokal yang memiliki lisensi yang diberikan oleh Singapore Turf Club di bawah peraturan MRA. Apa yang akan terjadi pada mereka tidak jelas, meskipun kemungkinan besar mereka akan didukung untuk mencari pekerjaan baru di daerah setempat jika memungkinkan.
Pelatih dan pemilik akan diberikan dukungan untuk ‘pemeliharaan kuda’, serta ekspor, dengan STC terus menghormati kewajiban kontraktual yang ada untuk ‘pemangku kepentingan lain yang terkena dampak’. Sedangkan bagi mereka yang bekerja di arena pacuan kuda, Kementerian Keuangan mengatakan, “Setelah pemutusan hubungan kerja, karyawan akan menerima paket penghematan sesuai dengan persyaratan dan pedoman peraturan Kementerian Tenaga Kerja.” Paket-paket ini akan mempertimbangkan masa kerja, dengan bantuan penempatan kerja yang digabungkan dengan ‘bimbingan karir pribadi’ dan ‘kursus pelatihan keterampilan’.
