Pada Agustus 2022, sisa-sisa manusia keempat ditemukan di Danau Mead di negara bagian Nevada. Saat permukaan air turun, mayat mulai ditemukan di danau yang berjarak sekitar 20 mil dari Las Vegas. Mayat pertama ditemukan di dalam tong, dengan penyelidikan menunjukkan bahwa mereka telah meninggal di beberapa titik di tahun 1970-an atau 1980-an karena tembakan. Itu adalah pengingat mengerikan lainnya tentang pengaruh yang dimiliki para mafia di Sin City selama tahun-tahun pembentukannya sebagai Mekah yang berjudi, ketika mereka berkuasa.
Mereka yang telah menonton film seperti The Godfather dan Casino akan tahu tentang pengaruh gangster di Las Vegas. Mungkin tidak terlalu mengejutkan, ketika Anda mempertimbangkan fakta bahwa perjudian terus berlangsung di speakeasies dan tempat-tempat terlarang lainnya setelah keputusan Nevada untuk melarang praktik tersebut pada tahun 1910. Kejahatan terorganisir dengan cepat menguasai kota, sehingga dengan waktu itu disahkan lagi pada tahun 1931 sudah terlambat bagi polisi untuk berbuat apa-apa.
Asal Usul Las Vegas
Fremont Street pada 1950-an (Wikipedia.org)
Berkat petroglif di dalam ngarai, kita tahu bahwa manusia ada di bagian selatan Nevada lebih dari 10.000 tahun yang lalu. Cukup apakah salah satu dari mereka mengambil bagian dalam kegiatan perjudian, mungkin mempertaruhkan bangkai hewan melawan bulu, kita tidak tahu. Apa yang kita ketahui adalah bahwa Rafael Rivera adalah orang pertama keturunan Eropa yang memasuki lembah, yang ia lakukan pada tahun 1821 m sebagai bagian dari ekspedisi Antonio Armijo ke daerah tersebut. Dialah yang menamakannya Las Vegas setelah rerumputan mata air yang ada di sana.
Pada tahun 1848, Las Vegas berubah dari Meksiko menjadi bagian dari Amerika Serikat. Tujuh tahun kemudian dan Brigham Young berusaha untuk membuat pemukiman Mormon di daerah tersebut tetapi tidak berhasil. Perubahan terbesar terjadi pada tahun 1905 ketika kereta api San Pedro, Los Angeles dan Salt Lake City tiba di Las Vegas, menghubungkan kota itu ke tempat-tempat yang lebih jauh. Kota ini didirikan pada tahun 1911, setahun setelah negara bagian Nevada melarang perjudian. Sayangnya bagi mereka, latihan itu sudah berlangsung.
Kelahiran Kota
Para pekerja kereta api dan lainnya yang telah menetap di Las Vegas telah berjudi sepanjang waktu mereka di daerah tersebut. Akibatnya, itu tidak pernah benar-benar hilang bahkan setelah dibuat ilegal pada tahun 1910. Kejahatan terorganisir sudah mulai berakar di kota berkat kasino dan speakeasi ilegal. Itulah sebagian alasan mengapa diputuskan untuk melegalkan perjudian lagi pada tahun 1931, yang merupakan tahun yang sama dengan dimulainya pembangunan Bendungan Hoover, yang kemudian disebut Bendungan Boulder. Itu menarik ribuan pekerja ke daerah itu, dengan kasino dan tempat pertunjukan dibuka untuk mengakomodasi mereka.
Para gangster yang sama yang menjalankan kasino dan speakeasi ilegal bertanggung jawab untuk membuka tempat resmi di Fremont Street. Ketika Bendungan selesai dibangun pada tahun 1936, listrik dari bendungan itu digunakan untuk menyalakan rambu-rambu dan mesin-mesin yang sedang dioperasikan di daerah tersebut. Pada tahun 1941, El Rancho Vegas dibuka pada bagian dari US 91, yang sedikit di luar yurisdiksi kota. Perusahaan lain mengikutinya, dengan area tempat kasino baru ini dibangun dikenal sebagai ‘strip’.
Para Gangster Bertahan
Foto Bugsy Siegel (Wikipedia.org)
Kasino di Fremont Street sebagian besar bertema setelah Old West, jadi kasino yang dibuka di strip mengikutinya. Keberangkatan besar pertama terjadi pada tahun 1946 ketika mafia, Bugsy Seigel, bekerja sama dengan sesama gangster, Meyer Lanksky, untuk membuka Flamingo. Tempat berpenampilan baru ini mengambil isyarat dari Hollywood, menjadi mewah dan megah dan memesan bakat papan atas untuk lounge-nya. Puluhan selebriti muncul untuk pembukaannya pada Hari Natal, ingin terlihat di ‘tempat yang akan’ di Nevada.
Adalah visi Seigel untuk memiliki hotel ‘bergaya resor’ yang membuka jalan bagi Las Vegas untuk menjadi kota seperti itu. Namun Seigel tidak pernah benar-benar melihat itu terjadi, mengingat bahwa dia ditembak mati dan dibunuh di luar rumah pacarnya di California hanya enam bulan setelah Flamingo pertama kali dibuka. Itu, dalam banyak hal, cocok untuk Las Vegas, mengingat kota itu secara efektif memiliki kebijakan pintu terbuka untuk lusinan keluarga mafia dari seluruh negeri. Chicago mungkin adalah kota paling dominan dengan kehadiran Mafia di Las Vegas.
Seigel adalah pembunuh bayaran dan salah satu rekan Charlie ‘Lucky’ Luciano yang paling dipercaya. Luciano telah mengorganisir Mafia menjadi sindikat kejahatan nasional di luar New York. Dia bekerja bersama pemodal Mafia, Lansky, untuk membuka Flamingo dan meminta Seigel menjalankannya. Banyak sejarawan percaya bahwa Seigel dibunuh karena mengambil uang dari kasino, dengan kematiannya digunakan sebagai peringatan kepada orang lain tentang apa yang terjadi jika Anda melewati massa. Setelah kematiannya, lebih banyak rekan dunia bawah dibawa untuk menjalankan Flamingo.
Massa Menyebar
Flamingo digunakan sebagai prototipe untuk kasino lain di Las Vegas. Thunderbird dan Desert Inn dibuka pada tahun-tahun berikutnya, dengan Mafia yang bertanggung jawab untuk menjalankan keduanya. Michael Green, seorang profesor Sejarah di College of Southern Nevada, percaya bahwa itu adalah ‘badai yang sempurna’ untuk Las Vegas. Ada orang-orang yang menjalankan kasino yang tidak memiliki uang untuk berkembang, serta jenis mafia yang memiliki uang tetapi tidak memiliki petunjuk bagaimana menjalankan kasino, sehingga kedua kelompok dapat bekerja sama.
Tahun 1950-an melihat lebih banyak kasino dengan koneksi mafia terbuka. The Sands, the Dunes, the Riviera dan the Tropicana semuanya dibuka berkat pembiayaan dari Dana Pensiun Negara Pusat Teamsters, yang didominasi oleh massa. More Dalitz adalah pemeras dari Cleveland dan dekat dengan Presiden Serikat Teamsters, Jimmy Hoffa. Dia menjadi pilar komunitas Las Vegas di tahun-tahun berikutnya, menunjukkan sejauh mana massa telah menyusup ke dalamnya. Memang, ia pernah dinobatkan sebagai ‘Kemanusiaan Tahun Ini’ karena kontribusi filantropisnya.
Pihak berwenang tertarik
John F. Kennedy menyerahkan pena kepada Senator Kefavuer (Wikipedia.org)
Pada tahun 1950, Estes Kefauver, seorang Senator Amerika Serikat, menaruh minat pada kejadian di Las Vegas sebagai bagian dari dengar pendapat yang dia adakan di seluruh negeri tentang kejahatan terorganisir. Dia mengadakan dengar pendapat di Las Vegas pada bulan November, yang disiarkan di seluruh negeri. Ini membantu menghubungkan kota dengan massa di mata kebanyakan orang Amerika, yang tetap terjadi selama beberapa dekade. Terlepas dari upayanya untuk mereformasi kota, hubungan antara Las Vegas dan Mafia tidak menunjukkan tanda-tanda melambat, sehingga regulator negara bagian mulai menunjukkan minat.
Pada tahun 1960, ‘Daftar Orang yang Dikecualikan’ dibuat. Juga dikenal sebagai ‘Buku Hitam yang Tidak Diinginkan’, buku ini mencantumkan orang-orang yang dilarang memiliki hubungan dengan kasino. Ini sebagian besar berkat hubungan yang diyakini dengan massa, dengan 11 tokoh dimasukkan dalam daftar selama gelombang pertama. Itu termasuk bos Mafia Chicago, Sam Giancana, serta Nick dan Carl Civella dari Kansas City. Upaya lain untuk menghilangkan pengaruh massa dari Las Vegas terjadi setelah John F. Kennedy terpilih menjadi Presiden dan mengangkat saudaranya, Robert Kennedy, sebagai Jaksa Agung.
Kennedy percaya bahwa perjudian adalah ‘darah kehidupan kejahatan terorganisir’. Dia berpikir bahwa jika dia bisa mencekiknya jika dia mengejar kasino. Rencananya adalah untuk mewakili banyak agen judi negara, menggunakannya dalam penggerebekan Departemen Kehakiman di strip. Dia dibujuk untuk tidak melakukannya oleh Gubernur Negara Bagian, Grant Sawyer, yang takut akan seperti apa dari sudut pandang hubungan masyarakat. Kennedy memang melanjutkan penyadapan di kasino, tetapi sedikit yang datang dari rencananya dan Teamsters terus membiayai kasino baru di Las Vegas.
Perusahaan Amerika Mengambil alih
Caesars Palace dibuka berkat pembiayaan Teamster, kemudian dua tahun kemudian, Circus Circus mengikutinya. Sebagian besar masalah penegakan hukum adalah kenyataan bahwa orang jauh lebih takut pada Mafia daripada polisi, sehingga hanya sedikit yang memilih untuk mundur. Pada akhirnya, bukan polisi yang dapat mulai menyingkirkan pengaruh massa di Sin City, melainkan kedatangan perusahaan Amerika.
Howard Hughes
Miliarder, Howard Hughes, membeli Desert Inn dari mafia di akhir 1960-an, bersama dengan beberapa kasino lain di strip. Dia menyadari bahwa ada uang yang dapat dihasilkan dari masalah perjudian yang sah, dengan perusahaan Amerika lainnya segera menyusul. Ini dibantu oleh Legislatif Nevada yang disahkan pada tahun 1969 yang memudahkan jalan bagi wajah yang lebih cocok untuk kasino di negara bagian. Kongres kemudian mengesahkan Undang-Undang Organisasi yang Dipengaruhi Pemerkosa dan Korup, yang memungkinkan Departemen Kehakiman untuk melakukan perlawanan kepada keluarga penjahat. Akibatnya, Departemen Kehakiman berusaha lebih keras untuk mengejar mereka, menyelidiki keluarga Mafia.
Anthony Spilotro
Bukannya massa mau menyerah begitu saja, tentu saja. Pada tahun 1971, Anthony Spilotro dikirim ke Las Vegas untuk mengambil alih operasi pinjaman dari Marshall Caifano, yang merupakan salah satu dari 11 anggota Buku Hitam. Allen R. Glick dipasang di Startdust dan Fremont sebagai vokalis berlisensi, menjadi pengusaha terkemuka dari San Diego. Pihak berwenang memaksa Spilotro keluar dari toko suvenir Circus Circus, tempat dia menjalankan operasinya, jadi dia pindah ke kasino lain yang dikelola massa untuk melanjutkan. Dia menghindari penjara selama bertahun-tahun, tetapi tubuhnya ditemukan pada tahun 1986 setelah bos mafia menyuruhnya ‘dihajar’.
Pada saat kematiannya, massa sudah kehilangan cengkeramannya di Las Vegas. Otoritas Federal telah mampu menghukum serangkaian bos Mafia karena menggelapkan uang di Fremont, Stardust, dan Tropicana. Lainnya telah dihukum karena menggunakan pengaruh pada orang-orang seperti Aladdin. Massa telah kehilangan kendali atas raket jalanan dan tidak bisa lagi mengklaim bertanggung jawab atas strip tersebut. Perusahaan Amerika telah melakukan apa yang tidak bisa dilakukan oleh Pihak Berwenang dan berhasil menghilangkan pengaruh Mafia dari Las Vegas.
Museum Massa
Museum Massa di Vegas (daryl_mitchell / Flickr.com)
Saat ini, ada rasa bangga atas hubungan Sin City dengan Mafia di beberapa tempat. Jika Anda pergi ke Las Vegas, Anda dapat mengunjungi apa yang dikenal sebagai Museum Mob, tetapi secara resmi dikenal sebagai Museum Nasional Kejahatan Terorganisir dan Penegakan Hukum. Itu dibuka oleh Oscar Goodman, yang telah bekerja sebagai pengacara pembela kriminal untuk banyak tokoh mafia, menjadi corong tidak resmi untuk Mafia. Goodman telah memilih bidang pekerjaan baru, memasuki politik dan menjadi Walikota Las Vegas, memegang jabatan itu selama 12 tahun.
Orang-orang seperti Frank Cullotta, yang merupakan teman masa kecil Spilotro dan memberikan bukti yang memberatkannya kepada FBI, membuat kenangan tentang mafia di Vegas tetap hidup dengan memberikan tur ke tempat-tempat mafia lama. Banyak kisah pengaruh Mafia di Sin City dapat dilihat di Museum Mob, yang merupakan organisasi nirlaba yang berupaya memajukan pemahaman publik tentang pengaruh kejahatan terorganisir di Amerika. Ada ratusan artefak dan pameran yang ditawarkan, termasuk kemampuan untuk mengunjungi speakeasy bawah tanah dan penyulingan di lokasi.
